Том Стэнфорд, контроль-диспетчер Института Времени заступил на обычное дежурство в 20:00 по среднесолнечному. Привычно положив пальцы на аппарат идентификации (на жаргоне – “орган”), он продекламировал на ходу изобретенное четверостишье:

Цветочки устали расти,

Цветочки погибли в траве!

И только могучий горох

Один продолжает цвести!

Вообще, по инструкции, для распознавания голоса, полагается произнести свое имя и код доступа. Но с давних пор повелась такая традиция: диспетчеры, стараясь переплюнуть друг друга, выдумывали стихи, куплеты, а некоторые скромники, говорят, признавались таким образом в любви. Среди контроллеров есть и девушки, а Кибернетический Интелектронный Мозг, в просторечии – кибер-мозг, или просто Ким, добросовестно запоминал все, что ему говорили люди, и воспроизводил по первому требованию.

Сравнив отпечатки пальцев Стэнфорда и тембр голоса с эталонными образцами, Ким со всей заложенной в него программистами вежливостью поздоровался:

- Приветствую Вас, Томас. Рад, что снова настала Ваша смена.

Кибер-мозг говорил примерно такие слова всем работникам Института Времени, но каждый из них думал, что только ему удалось наладить неформальный контакт с Кимом. Особенно гордился этим Том. Он был довольно молод – всего три года прошло, как перспективный выпускник Сиднейского отделения ГИТИ, пришел во Время. Чем-то Стэнфорд понравился седому академику Муромцеву, автору нашумевшего исследования "О темпоральных аномалиях" и фактическому отцу современной хронофизики. И всего лишь после шестимесячной практики Том впервые взял в свои руки управление Главной Контрольной станцией, "главкомом".

С обязанностями своими он справлялся хорошо, даже очень. Восторженно-романтическое увлечение историей темпоральных исследований заставляло Тома относиться к работе с искренней гордостью. Стэнфорд представлял себя в роли хранителя спокойствия мира. В общем-то рутинная и однообразная смена диспетчера, ничем не увлекательнее вахты почетного караула у мемориала Героям Космоса. Человек просто дублирует кибер-мозг и обеспечивает ответственность в критических ситуациях, которые, впрочем, случаются весьма редко. На памяти Тома было всего одно ЧП, когда у экспедиции "Триас-4" отказал датчик настройки хроноканала. В результате пришлось высылать спасательную группу, звакуировать людей и ликвидировать оказавшееся мертвым грузом оборудование.

Обычно компьютер самостоятельно управляет сотнями промежуточных станций и вневременных баз, предоставив диспетчеру скучать без дела. Стэнфорд же постоянно проверял все операции Кима, лично отслеживал темпоральные перемещения, держал прямую связь с активными станциями, жестко контролировал расход энергии. За это коллеги-диспетчеры прозвали молодого австралийца Цезарем, а хроноисторики, "хронисты", уважительно величали Координатором.

– Отчет о нестандартных ситуациях и ЧП за последние двенадцать часов, – коротко бросил Стэнфорд кибер-мозгу, входя в роль Защитника Человечества.

Том сел в рабочее кресло, привычно надвинул на глаза видеом, закрепил наушники прямой связи с кибер-мозгом. Положил правую руку на сенсорную панель, профессиональным жестом перебросил под нижнюю губу крохотный шарик голосового контроля.

– Отклонений в структуре пространства-времени нет. Расход энергии десять альбертов - уровень зеленый-три. Ноль информации о проишествиях, – прошелестел Ким приятным женским голосом.

- Сколько в настоящий момент подконтрольных перемещений?

- Одно. Старт минус двадцать три минуты ноль девять секунд. Направление – 1688 год, Европейская часть России, город Усмань.

Короткий танец пальцев – Том вызвал диаграммы режима работы хронокабин. Привычно пробежав взглядом появившуюся информацию, Стэнфорд отметил одну из таблиц, которая отличалась цифрами постоянно растущего расхода энергии. Рабочая… Три стояли на приеме – "резерв"-кабины, или на сленге временщиков – "запаски". Еще несколько кабин отключено на профилактику. Приемное окно ТМП-телепорта пустовало, в общем все было спокойно.

Координатор перевел Кима в "режим повышенного спроса" – автоматический вызов поочередно всех промежуточных темпоральных станций и вневременных баз. На всякий случай (совсем уж перестраховка!) Том запустил программу отслеживания искажений приемного сигнала в импульсах линий хронопоследовательности. Курам на смех! Несущий канал Института не зря жрет такую уйму энергии – держится за конечные станции, как привязанный. Но инструкция – инструкцией, а перестаховка еще никого не подводила.

Удовлетворенный своими действиями, Том достал из "ледника" баночку стим-тоника, откинулся в кресле. Предоставив дальнейшее автоматике, он вызвал на видеом красочный и полный хроноромантики отчет о Четвертой Юрской экспедиции. Впрочем, он не был бы Томом Координатором, если бы время от времени не отвлекался на коротенькие запросы кибер-мозгу.

Внезапно тревожно запищал вызов гиперсвязи. Чертыхаясь, – от неожиданности Том выронил тоник и, естественно, на брюки, – он отщелкнул на лоб видеом и включил голопроектор. Вместо обычного для этого типа связи изображения высветилось лишь лицо и плечи молодой (и красивой весьма, что не приминул отметить Том про себя) девушки лет двадцати. Стэнфорд не удивился – Время порой выкидывало странные штуки и связь с реперными базами стопроценто четкой не была никогда.

Вот и теперь – кибер-мозг не получил достаточно полного пакета данных по изображению девушки и показал что мог. Да и то, наверное, достроив часть по имеющимся в памяти голограммам всех сотрудников. Но когда нежданная гостья заговорила, Том не поверил, что и этот дрожащий тонкий голосок сымитирован компьютером:

- Мы… Сообщает… станция слежения 2011 года. Вызываю Институт времени. Главный контрольный пост, Вы меня… слышите… видите. Всем… Всем, кто слышит, помогите. Темпоральные зонды…

"Зонты", – едва не поправил девушку Том. Этому его еще в ГИТИ научили – хочешь стать своим среди временщиков, первым делом овладей сленгом.

– …зафиксировали сотрясение времени… – тут голос девушки сорвался и перешел в истеричные рыдания.

Стэнфорд тут же покрылся холодным потом, именно эту фразу он боялся услышать больше всего. Но Том все же был профессионалом – отреагировал мгновенно. Запрос Киму, полученную информацию – на видеом. Рука действовала сама – усилить сигнал, намертво вцепившись в Т-волну две тысячи одиннадцатой слежения. Тайм-координаты станции соотвествовали до девятого знака после запятой. Однако каких-либо значительных искажений в хронополе не прослеживалось, кибер-мозг не подавал сигналов тревоги, автономный дубль-контроль рисовал стандартный график "елки в степи" – почти ровное поле с редкими всплесками естественных искажений. Обычное дело… Либо эпицентр сотрясения был очень далеко, либо неопытная практикантка что-то напутала.

Том никогда не думал, что стажировка в отделе психокоррекции действительно необходима в его работе. Однако же пригодилось. Инструкторы говорили, что в нестандартной ситуации лучше жестко одернуть, даже обозлить растерявшегося человека, а не лезть к нему с утешениями и советами. Том сделал надменное лицо, включил обратку и холодно произнес:

- Прекратите истерику! Главком на связи. Старший контроль-диспетчер Томас Стэнфорд. Эй, плакать будете после смены! А сейчас возьмите себя в руки и дайте информацию по хронотрясению. Всю, что имеете. Конус распространения, сила, перекрываемый промежуток?

Девушка сразу встрепенулась, всхлипнула еще раз и, уставившись на Тома мокрыми от слез серыми глазами, дрожащим голосом доложила:

- Ссс… Сотрясение времени силой в три балла по шкале Хансена-Сендза. Конус распространения зафиксировать не удается – компьютер сообщает о потере всех контактов. Даже с центром "Норна" во Вневременье. Предположительно эпицентр где-то в 1970-х годах…

"С ума сойти! "Не удается", "предположительно"… Каких-то детей ставят дежурить на "слежки"…" – с неудовольствием подумал Том и только теперь бросил гневный взгляд выданный услужливым кибер-мозгом инфо-портрет.

"Дайана Адамек, 19 стандартных лет, студентка Академии Альтернативной Истории 4-го курса, стажировка на станции слежения 2011. К защите представлен дипломный проект "Особенности политических разногласий в начале третьего тысячелетия". Постоянно проживает в Брно, Словакия. Улица Новобранска, 19. Ближайшие родственники…"

Дальше Том не читал. Хотя девушка и нравилась ему, сейчас он был в ярости:

"Что за дурная привычка посылать на редко посещаемые "слежки" недоучившихся историков-истериков?! Небось сама вызвалась – никто не помешает диплом закончить, да и матерьяльчик, можно сказать, есть. Вышла из станции, погуляла по городу и все дела".

– Послушайте, Том! - голос Дайаны с нотками истерики отвлек Стэнфорда от мысленного составления гневной докладной в Ученый Совет Института. – Сделайте хоть что-нибудь!! У меня разом замолчали восемьдесят процентов хроносенсоров… Связь с Вами непрочна, а резервов энергии почти нет! Помогите мне, пожа…

По изображению Дайаны рассыпался снег помех, лицо ее померкло и исчезло. Том от неожиданности вскочил с кресла.

– Что? Куда?

– Связь со станцией-2011 потеряна. Датчиков в хроносекторе 2011 и ниже не ощущаю. Предположительная причина – с вероятностью 91%: сотрясение времени дошло до 2011 года, – бесстрастно доложил Ким.

– Проклятие…

Коротко приказав киберу просканировать структуру временного поля на сто лет в прошлое, Том попытался вызвать по срочной связи станции с 1970 по 2016. Безрезультатно – только помехи. Тогда он повернулся к вспомогательному пульту, сорвал пломбу с неприметной панели и откинул крышку. Внутри находилась огромная зловеще-красная кнопка и старозаветный микрофон. Прямая линия связи – заменитый АКСВ, "абакан", Абсолютный Канал Срочного Вызова. Штука надежная, но применяемая редко из-за совершенно чудовищных расходов энергии. Стэнфорд до упора вдавил кнопку, выдвинул микрофон, прокашлялся и заговорил:

– Внимание! Всем реперным базам и хроностанциям! Говорит Главный Контрольный Пост Института Времени. В секторе Х-2011 зафиксировано сотрясение времени силой в три балла. Возможный эпицентр – в конце 70-х годов двадцатого века. Внимание! Приказ Интститута по форме "А": прекратить все эксперименты, перекрыть контакт с абсолютным временным полем, отключить генераторы энергии и приготовиться к эвакуации. Станции, затронутые сотрясением эвакуировать немедленно. Жду подтверждение приказа.

Прождав с минуту, Том переключил канал вызова на общую волну и продолжил неожиданно охрипшим, тяжелым голосом:

- Всем, всем, всем! Тревога по форме "А-красное". Повторяю: тревога "А-красное". Хронотрясение. Свернуть все работы и приступить к срочной эвакуации. Повторяю…

Несколько быстрых прикосновений к сенсорам – сообщение записано кибером и в автоматическом режиме повторяется на волне АКСВ. Возможно, кому-то оно поможет. Запустив по красному коду на прием все кабины, резервные и даже технические, Том переключился было на другую волну, но тут в наушниках возник Ким с очередной невеселой новостью:

- Зафиксированы искажения временного поля на векторе Х-ТО-2021-1966.

На дисплее дубль-контроля творилось что-то невообразимое – одинокие "елки в ровной степи" уступили место сумасшедшему мельтешению отраженных сигналов на фоне немыслимого ландшафта искажений и помех.

Том приказал кибер-мозгу срочно вызвать из дома ведущих сотрудников Института и членов Ученого Совета и попробовать достать по гипер-связи более "старые" временные станции. Сам же Стэнфорд набрал на пульте заученный еще зеленым стажером код.

Резко и тревожно прогудел сигнал вызова. Индикатор полыхнул красным, после переключился на мягко-зеленый: "ПРИНЯТО". В центре диспетчерского зала появился и тут же растаял столб помех, явив глазам Стэнфорда небольшую затемненную комнату.

Секретариат Всемирного Координационного Совета… Каменное лицо дежурного секретаря не выражало ничего, но в глазах читались удивление и тревога – еще бы, все-таки не каждый день и даже не каждый месяц приходит вызов по линии ВЧ.

- ВКС на связи. Секретарь-экстра Маттиас Кирхшлегер. Представьтесь.

- Контроль-диспетчер Института времени Томас Стэнфорд.

- Слушаю Вас. Что случилось?

- У меня угрожающая обстановка. Контрольный пакет данных пошел на Ваш кибер. Прошу срочного созыва Координационной группы. С самыми широким полномочиями. Тревога по форме "А-красное"… Такой опасной ситуации, похоже, не было еще никогда.

- Понял Вас, – внешне секретарь отреагировал на слова Стэнфорда спокойно, к ЧП разной сложности ему было не привыкать. – Минуты через три будем готовы, ждите. Постарайтесь собрать все данные, – он ободряюще кивнул и отключился.

Как раз в этот момент Том получил от кибермозга информацию на видеом. Диспетчер опустил щиток. Сведения были неутешительные. Связь удалось установить лишь со станциями слежения с 1956 года и раньше, да и там она была непрочной и все время рвалась.

Пожилой, но довольно крепкий с виду мужчина с простой английской фамилией Митчелл, спокойно воспринял приказ об эвакуации. Коротко кивнул в ответ и сообщил, что сам начал обнаруживать признаки хронотрясения, но похоже оно затихает и останавливается где-то на рубеже 1957-58 года.

- Осталось найти только верхний предел распространения. – сказал себе Том

Ким принял реплику человека на свой счет и выдал новые данные. Просмотрев их, Том слегка успокоился. Похоже, что сотрясение времени локализуется и не пойдет дальше 2014-2015 года.

Механизмы синхронизации темпоральных линий действуют исправно и хронотрясение, похоже удалось остановить. Однако оставалась более сложная проблема – не допустить самого страшного: возникновения темпоральной бури. Когда структуру времени корежит нарождение новых Реальностей, может возникнуть вероятность закольцовывания течения времени. Это уже грозит гибелью цивилизации. Вероятность такого развития событий, конечно, ничтожно мала, но, все равно, перед временщиками стоит еще одна сложнейшая задача – уничтожить последствия катаклизма без вмешательства в структуру пространства-времени.

В невеселых раздумьях прошло несколько минут и голопроектор высветил изображения членов Высшего Координационного Совета - десять человек, так называемый "малый Совет". Секретарь представил их Тому, хотя молодой австралиец знал всех в лицо, а с Председателем КООПЭКС - контрольной комиссии над опасными экспериментами - Полем Анру даже был хорошо знаком.

- Мы слушем Вас, Томас! Докладывайте!

- Чрезвычайно опасная ситуация сложилась в структуре времени на векторе Х-ТО-2011-1959. Зафиксировано сотрясение времени силой до четырех баллов. Предположительный эпицентр – апрель 1976 года. Распространение удалось остановить на рубеже 1958-2021, но хронотрясение все еще продолжает бушевать. С рабочими точками в этом векторе нет ни прямого контакта, ни гипер-связи. Я не смог достучаться до них даже через АКСВ. В зоне поражения 58 основных станций и 1217 пересадочных платформ. Это более двух тысяч наших людей вне своего времени. Если сотрясение не удастся уничтожить их выкинет из абсолютного вневременья в подконтрольные года. Проще говоря, огромное количество наших современников окажется в прошлом, да еще с аппаратурой конца XXI века. Причем, заметьте, эти люди – не историки и не хронавты, то есть абсолютно неподготовлены к оперативной работе. Преставляете, к каким последствиям это может привести! Нам угрожает темпоральная буря! А то и "вертикальный" хронокалзм, с который мы не справимся чисто технически. Такие чудовищные изменения реальности не поддаются временной коррекции. Возможно исчезновение с лица Земли целых народов, выпадение нескольких столетий из истории человечества. Я объявил тревогу "А-красное" по всем точкам и приказал эвакуироваться. Прошу у Совета чрезвычайных полномочий, допуска "альфа" и абсолютного контроля над ресурсами энергии в Системе. Или давайте дождемся Петрова или Пратта – я вызвал их в Институт – и передадим все полномочия им. Они более опытные специалисты...

Лица советников не изменились, лишь чуть заострились черты, но Том чувствовал какой величины груз он взвалил на их плечи. С минуту они молчали, потом слово взял Андре Дойнаш, старший советник ВКС, эксперт по пограничным технологиям:

- Я считаю необходимым дать чрезвычайные полномочия Томасу Стэнфорду, так как он первый столкнулся с опасностью и лучше всех соориентирован в ситуации. Контроль над ресурсами оставим как есть, но запросам Института Времени открыть зеленую улицу. У нас нет времени на дискуссии! Решайтесь!!

- Хорошо, Томас, – сказал секретарь Совета Артем Грачевский, получив утвердительные ответы всех участников. – Вы назначаеесь спецоператором тревожной группы. Кодовое наименование - операция "Апокалипсис". Вы получите запрошенные полномочия. Уровень допуска "альфа"-прим, что касается ресурсов… 20% энергии Системы будет отдано Вам без ограничений. Контроль КООПЭКСа придется обеспечивать лично Вам, Поль. Также при ВКС будет создана постоянная ЧП-вахта, человек пять-семь. Старшим куратором ЧП-вахты назначается старший советник Дойнаш. И, Томас... Когда прибудут Муромцев, Петров и Пратт, смело включайте их в состав своей группы. Они помогут и советом, и делом – у них все же больше опыта и …

Он внезапно осекся.

За спиной Тома развернулся контур АКСВ. Стэнфорд повернулся в кресле и в ужасе отшатнулся. Сквозь полосы помех и снега проступало лицо человека, которое уже не было таковым в привычном понимании. Оно постоянно менялось, становясь то лицом младенца, то морщинистого старика, потом возвращалось к зрелому мужчине и вот – череп зияет пустыми глазницами. Голос тоже преображался до неузнаваемости – он то пищал, то гремел, замолкал на мгновение и начинал шептать что-то снова. То вдруг речь пошла задом наперед, Ким еле справился с трансляцией – он дублировал ее визуально:

"Исследовательский центр "Азимов" – Институту Времени. Наблюдательный пункт-12. Зафиксирована темпоральная буря неопределенной силы. Энергии для локализации недостаточно. Приняли Ваш сигнал. Тревога по форме "А-красное" принята к исполнению. Мы пока еще держимся, но соседи молчат. Судя по показаниям зондов – центр-один "Норна" отброшен в прошлое на три миллиона лет до Большого взрыва. Семь наших наблюдательных пунктов десинхронизированы – люди все погибли. Просим помощи. У нас ноль ресурсов".

Том запросил кибер-мозг:

"Откуда поступило донесение? Точные тайм-координаты и ресурсы энергии".

Кибер ответил в голосовом режиме, чтобы было слышно всем:

- Установить не удается. Точка передачи отсутствует в реальном времени. Вывод: хронотрясение начало разрушение временной структуры. На скан-векторе Х-ТО началась темпоральная буря. Выход в абсолютное Вневременье недоступен. Ноль гиперсвязи. Нет отзыва от темопральных датчиков по всей хроноструктуре.

- Что можно сделать для восстановления несущего канала или хотя бы связи?

- Недостаточно данных для окончательного решения. По предварительной оценке необходимая мощность для стабилизации временного поля – около семи тысяч альбертов. Для уничтожения последствий темпоральной бури – три и восемь десятых миллиона альбертов. Кроме того, необходимо устранить причину возмущения темпоральных линий в эпицентре. Апрель 1976 года.

Люди сидели подавленные перед буйством стихий, которые они дерзнули покорить. Им еще предстояло доказать свою способность на это.

Испуганный крик Юльки заставил чутко прислушивающихся ребят вздрогнуть. Они быстро переглянулись и, не говоря ни слова, бросились в прихожую. Коля дрожащей рукой не сразу нащупал в темноте коридора выключатель. Загорелся свет, и глазам ошеломленных ребят предстала такая картина.

Справа от двери, все еще держась за ручку, медленно сползала по стене Юлька. Рот ее был открыт, но она уже больше не кричала. В дверях квартиры стояла Алиса, мокрая с головы до ног, судорожно сжимающая знакомую сумку с миелофоном. Ее загорелые ноги были до колен перепачканы грязью, промокшая блузка прилипала к телу. Алиса попыталась сквозь силу улыбнуться – получился какой-то оскал – и произнесла, стуча зубами от холода:

- При… Привет…

Фима обалдело прошептал то же самое, зажмурился и замотал головой. Юлька сидела на полу, изумленно и беспомощно уставившись на Алису, как на привидение. Действительно, та была похожа на тень – сильно похудевшая, с бледным осунувшимся лицом.

Быстрее всех в себя пришел Коля:

- Что случилось, откуда… почему ты здесь? То есть мы все, конечно, рады, но… Ты же еще вчера утром отправилась в будущее… Да?

Алиса прошептала:

- …вчера… - и уставилась в пол.

- Ну да! Мы все тебя провожали. Скажи, Юлька?

- А… э…в общем-то… - попыталась подтвердить Грибкова и вдруг невпопад произнесла. - Здравствуй… те

Алиса печально кивнула в ответ.

- Ничего не понимаю. Что произошло? Что ты здесь делаешь?! – нахмурился Коля.

- Да, и почему ты в таком виде? В таком… мокром? – добавил Фима.

- Дождь, как из ведра, а я без зонта, – тихо сказала Алиса.

- Из какого ведра? Какой дождь!? Какой зонт!? О чем вы говорите?! – воскликнул Коля. - Кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит. А?

- Перемещение почему-то не удалось. Что-то с машиной. Меня отбросило назад… И дежурного нет… Нигде! – начала сбивчиво объяснять Алиса. – Отбросило. Непонятно…

- Как это отбросило?

- Это все очень сложно. Я сама плохо в этом разбираюсь.

- Та-ак. – протянул Коля. – Хорошенькие дела! Ну, продолжай…

- Похоже, и пираты попали в такую же переделку. То есть остались в вашем времени.

- Пираты?! Почему ты в этом уве…

Но тут дар речи вернулся, наконец, и к Юльке:

- Ребята! Погодите вы со своими вопросами. Дайте ей войти.

Коля смущенно посторонился и сделал приглашающий жест рукой.

- Минуточку! - Фимка подскочил к двери и прижал ее плечом. – Алиса. Ты хочешь сказать, что эти инопланетные гаврики бродят со своими бластерами где-то рядом? Ребята, а может она вовсе и не та, за кого себя выдает! Вы знаете о ком я.

- Ты что, Королев, с ума сошел! Прекрати! – вмешалась Юлька.

- Сами вы все тут сошли! Больно добренькие. А если это мокрая девочка, которая пытается разжалобить вас своим несчастным видом, просто переодетый космический бандит?

- А ведь он прав, – сказал Коля. – Теперь уж я ничему не удивлюсь.

- Алиса… э… - Юлька поднялась с пола и отряхнулась. - Прости, пожалуйста, но если ты это та ты, которая взаправду ты, то докажи.

- Да! Пусть докажет, что она не пират, - занервничал Фима, - а то вдруг сейчас достанет бластер и перестреляет нас всех! А я еще жить хочу...

Избегая Юлькиного взгляда, Алиса жалобно произнесла:

– Впустите меня. Пожалуйста… Мне больше некуда идти. – Ее бескровные губы дрожали, пальцы теребили кисточку на воротничке блузки. Повисло неловкое молчание.

– А если вы мне не верите, то вот, - Алиса сняла с плеча сумку с миелофоном и протянула Коле.

– Алиса это ты, я не сомневаюсь! Ребята, я знаю ее глаза и голос. Фима, отпусти дверь, – приказала Юлька.

Алиса несмело вошла. Юлька дружески обняла ее за плечи и прижала к себе. Та доверчиво приникла к подруге и разрыдалась. Коле стало неловко, и он отвернулся – уж очень не выносил женских слез. А недоверчивый Фима тут же принялся искать у Алисы глазами бластер. Он все еще был полон мрачных подозрений и не скрывал этого.

Коля раскрыл сумку и вставил в ухо наушник миелофона, подкрутил верньер и сразу же наткнулся на мысли Фимы.

- Успокойся, Фим, настоящий! – ответил Коля на невысказанный вслух вопрос.

- Настоящий… – протянул Фима, – но все равно я ей не доверяю. Предлагаю обыскать и, даже если ничего не найдем, то, на всякий случай, ее нужно связать, а потом уже будем разговаривать.

- Обыскивайте меня, связывайте, делайте, что хотите, только спрячьте миелофон, ну а меня… можете даже прогнать! Это я во всем виновата, мне нельзя было приходить сюда. Возможно, за мной следили пираты. Я заслуживаю самого сурового наказания. Но… только… только сохраните миелофон. Если пираты захватят аппарат, то это будет совершенно ужасно.

– Фимка, что за дикость!? Никто ее связывать, а тем более выгонять не собирается. А ты Алиса его не слушай, проходи в комнату и расскажи все по порядку. А то я ничего не понимаю. – Юлька ласково взяла Алису за руку и потянула за собой. – Как ты здесь оказалась? Откуда? Почему вернулась? В общем, не стесняйся… Чаю хочешь?

- Если можно.

- Может переоденешься?

- Да нет, Юлька, спасибо…

- Тогда возьми полотенце, хоть голову вытри.

- Ну, мы услышим сегодня что-нибудь или как?! – нетерпеливо воскликнул Фима.

- Да, да, сейчас…

Пока Алиса сбивчиво, путаясь в словах, рассказывала обо всем, что с ней случилось, недоверчивый Фима, на всякий случай, сидел у нее за спиной и следил за каждым движением. Он ставил под сомнение чуть ли не любое Алисино слово.

- А вот ты и попалась!

- Что?

- Ты говорила, что была ночь.

- Нет, я так не говорила.

- Здрасьте! Вот только что ты сказала, что было темно.

- Правильно. Там окно краской закрашено. Тройным слоем.

- Не-ет…

- Да она именно так и сказала, - вступилась Юлька. – Эх ты, Шерлок Холмс несчастный!

- Я же просто ее проверяю, - оправдывался Фима. – А ты все портишь, адвокат.

- Ну, мне продолжать? - спросила Алиса.

- Что-то ты темнишь… Ну ладно, давай дальше, - разрешил Фимка и подозрительно прищурился.

Когда рассказ был закончен, Коля спросил:

- А где же все-таки Николай Николаевич? Почему его не было там, в квартире? Его, вроде, вылечили и он снова на своем посту.

Алиса вздохнула и сказала:

- Понимаешь, Коля, Николай Николаевич был безоружен, он не ожидал нападения…

- Нападения?

- Если бы у него был бластер – он бы остановил этих мерзавцев.

- Что-то я не понимаю, что ты хочешь сказать? – насторожился Коля.

- Скорее всего, Коля, – тихо произнесла Алиса, – пираты убили его. Застрелили из бластера…

- Ты это правду говоришь?

- Да.

- Этого не может быть!

- Почему?

- Ну, это же… это… по-настоящему, – испуганно прошептал Коля. – Так не может быть! Ведь да?

Ответа не было. Вся четверка сидела в испуганном молчании, изредка всхлипывая. Никто до конца так и не поверил в гибель Николая Николаевича. Даже Алиса. До сих пор ребятам не приходилось близко сталкиваться со смертью. Слова "убийство" и "убийца" были для них скорее абстрактными терминами из детективных романов и приключенческих фильмов. "Убили", "застрелили" – да, это пугает, но ни Коля, ни Фимка, ни Юля не могли себе воочию представить, что дежурного действительно больше нет на свете.

- А дальше? – шепотом спросила Юлька.

- Дальше? Я убежала оттуда. Сломя голову. К тебе.

- Правильно сделала! Мы уж тебя в обиду не дадим. Правда, ребята? – Юлька вопросительно посмотрела на Коля.

- Не дадим. Но… Здесь Алисе оставаться опасно, – промолвил он сдавленным голосом. – В любой момент могут нагрянуть пираты – они ведь знают Юлькин дом. Или бабушка. А это не лучше, пойди объясни ей все.

"Вообще все это очень опасно", - подумал Фима, но вслух бодро сказал:

- Наверное, пираты сейчас затаились. Я бы на их месте не рискнул соваться сюда. Они все же нас немного побаиваются.

- У тебя мания величия, - сказала Юлька. – Послушай, Алиса, а у вас там, в будущем, есть какая-нибудь милиция или что-то такое?

- Милиция?

- Ну вот если ты пропала… Ну не оставят же они тебя здесь. Какая-нибудь спасательная экспедиция или что-нибудь в этом роде?

"Ага, экспедиция. Конечно, ее здесь никто не оставит", – размышлял Фима.

- Не милиция, - ответила Алиса. – У временщиков есть специальная служба. Они, наверное, уже готовят спасателей.

"Чтобы укокошить всех нас… по-настоящему".

- А как они попадут к нам? – спросила Юлька.

- Так же, как и я.

- Но ведь ты сказала, что машина времени сломана.

- Ну, не знаю. Значит еще как-нибудь.

- А все-таки?

- Юлька, пойми, там работают настоящие специалисты. Они и не в таких ситуациях побывали. Целые планеты спасали! Наверняка есть какие-то запасные варианты.

"Это как пить дать".

- Ну, хорошо. А как эти специалисты тебя найдут?

- Найдут…

"Не сомневаюсь".

- …Я там, в кабине оставила записку на хинди. Чтобы пираты… помнишь я рассказывала? Думаю даже, что это лишнее. У временщиков сканеры и всякие другие приборы для обнаружения.

"И уничтожения".

- И когда же прибудут твои супермены? – поинтересовался Коля.

- Скоро. Может они уже… - сказала Алиса, но уверенности в ее голосе почему-то не было.

- Уже или не уже, а тебе нужно где-то жить, – перебил Коля. – Какие будут мысли, ребята?

- У меня бабушка с ума сойдет, - всплеснула руками Юлька. – Я бы рада…

- А у меня… - начал было Фима, но Коля не дал ему договорить:

- Я постараюсь устроить ночлег…

- Да не надо, - вставила Алиса, но Коля отмахнулся.

- …А потом подыщем ей жилье в безопасном месте. Если, конечно, супермены не появятся. У меня уже есть кое-какие мысли насчет дачи. Фима, ты возьмешь к себе миелофон под личную ответственность. ВОЗЬМЕШЬ! – Повысил голос Коля, пресекая возражения друга. – Тебя пираты в лицо не знают. Все согласны?

Юлька многозначительно кивнула и посмотрела на Алису.

- Это опасно, может лучше миелофон у меня останется? – сказала та. – Ты сам решай, Фима.

"Зачем мне этот миелофон? В крайнем случае, выброшу, а если уж совсем… то отдам пиратам. Не герой я", – подумал Фима, успокаивая себя.

- Ладно, - неохотно согласился он, - возьму, если так надо.

- Тогда расходимся, пока не вернулась Мария Михайловна.

Ребята накинули куртки, причем Коля отдал свою Алисе и попросил у Юльки пару зонтов.

- Куда ты думаешь спрятать Алису? – спросил Фима.

- Мои предки на все праздники умотали на озеро, так что пока переночует у меня, а там разберемся.

* * * * *

 

Недалеко от Юлькиного дома, в глубине двора, стоял покосившийся, уже давно выселенный, старинный особняк. Он был предназначен к сносу и теперь, пустой и заброшенный, стоял и ждал своей очереди. Пираты устроили свой штаб на втором этаже, в громадной полукруглой зале. Когда-то фабрикант Рябушинский, владелец дома, собирал здесь своих многочисленных друзей на званные обеды. А сейчас выцветшие гипсовые ангелочки укоризненно взирали из своих запыленных углов на то, как могучий толстяк, кряхтя, втаскивал в двери ржавую кухонную плиту.

Под умелым руководством Крыса Весельчак превратил комнату в крепость. Ему удалось раздобыть брошенную жильцами мебель – несколько шкафов-ветеранов и колченогий старый стол. В подвале пираты нашли старозаветную скрипучую кровать с продавленной металлической сеткой. Крысу очень понравилась находка, более идеального стола для пыток было трудно сыскать в этом времени. Единственным украшением "штаба" был полуистлевший гобелен, на котором с трудом угадывались радостные лица детей с какими-то огромными красными тряпками на шее. Все окна на этаже пираты крепко забили досками, оставив лишь одно – это был наблюдательный пункт для Крыса и огневая точка для Весельчака.

Крыс задумчиво глядел в окно и молчал. Со стороны могло показаться, что он наблюдает за дворником во дворе. Весельчак тоже следил за стариком со странной палкой и вдруг сказал:

- Эх! Сейчас подстрелить бы его! Да нельзя – шум поднимется, народу набежит и все такое…

- Хватит, - сказал Крыс. – Хватит думать об убийстве. Время здесь хоть и отсталое, сплошные дикари кругом, а свой Патруль и у них имеется. Пострелять мы всегда успеем. На сегодня уже есть один труп. Ясно? Но я сейчас не об этом… Алиса от нас никуда не денется, рано или поздно она все равно появится на квартире у этой Грибковой.

- А вдруг старуха наврала? – спросил Весельчак. – Вдруг она прячет девчонку?

- Нет, старуха не видела ее со вчерашнего дня, это абсолютно ясно. Меня ей трудно обмануть – я вижу людей насквозь. И всегда знаю, когда человек врет, а когда действительно не знает или не видел…

- Тогда где же Алиса?

- Это мы и должны выяснить. Возможно, она сразу не пошла к Грибковой, а то и просто забилась в какой-нибудь угол со страха. Не сегодня-завтра мы ее поймаем.

- А если у нее не будет миелофона, тогда что?

- Пытать. Поймаем и эту Юльку – кто-нибудь из них обязательно признается. Если не от боли или страха перед пытками то, спасая от них подругу. В идеале еще неплохо бы поймать и Колю. Он подойдет нам, как заложник, да и лишний свидетель, который знает нас в лицо и всю историю с миелофоном, нам не к чему.

- А вдруг девчонка убежит в другое место, в другой город? Это у тебя на Крокрысе всего один большой мегаполис, а все остальное радиоактивная пустыня, а здесь не так. Здесь городов пруд пруди. Алиса может и в будущее смыться…

- Что ты все заладил вдруг, да если! Никуда она не денется. Слишком прочно застряла в прошлом, как и мы. В другой город она тоже не сможет переехать – у нее нет денег и документов, да если бы и были, – кто продаст билет такой соплячке?

Весельчак, за все время разговора изредка поглядывал на дворника и скалился.

- Эй, Весельчак, мне кажется, что чем больше я говорю, тем меньше ты меня слушаешь?

- Нет, Крыс, я весь во внимании.

- Тогда перестань примеряться к этому работяге за окном и слушай, что я говорю!

Весельчак отошел от окна с видом незаслуженно обиженного ребенка и сел на ветхое кресло о трех ножках. Вместо четвертой был подставлен деревянный ящик.

- Я продолжаю, - сказал Крыс, - раньше мы тратили много сил и времени бегая за проклятой девчонкой по этим лабиринтам. Раздобыв местный флаер, мы обретем свободу передвижения и будем успевать намного больше, а сил тратить меньше.

- А ты, что знаешь, как им управлять? Ведь у них они даже не летают.

- С управлением я разберусь, – было бы чем управлять. Итак, - рассуждал Крыс, - кроме средства передвижения нам понадобится деньги, кое-какая одежда и продукты. Не помещает также и план города.

- Деньги и продукты понятно, но зачем нам одежда?

- Твоя рожа здесь уже примелькалась – придется немного изменить внешность.

- Понял… Ну что ж, неплохое развлечение – ограбим магазин или склад, там есть и первое, и второе и третье.

- Грабить не будем, дурья твоя башка! Это привлечет внимание местного Патруля, а нам совсем не нужна реклама. Чем тише мы будем себя вести – заметать следы и не оставлять свидетелей, тем тяжелее будет нас выследить и Космическим Патрульным из нашего времени, если они все-таки явятся за нами.

- А как мы до…

- Дослушай, назойливый бьорб-кровосос! Все это в избытке есть в квартире дежурного, которого ты пришил нынче утром. Там есть и одежда и деньги. Кроме того, я хочу еще посмотреть кое-какие материалы.

- Ясненько. А когда мы туда пойдем. Сейчас? – нетерпеливо спросил Весельчак.

- Погоди. Нужно немного пересидеть, посмотрим, как будут развиваться события. По крайней мере подождем до ночи – так будет спокойнее. Я все же опасаюсь Патруля. А пока немного отдохнем – у нас много трудных дел.

- А что ночью Патруля не будет? – простодушно поинтересовался толстяк.

- Да уймись ты, не будет, не будет… Отдыхай!

Сведения из архива Космической Патрульной Службы Галактического Содружества.

Выписка из доклада комиссару Шестого Спецподразделения “Золотой Глаз”. Управление по борьбе с космическим пиратством, Марс, отдел “Файртреп”.

“Дело№24359. Известен как Весельчак У. Альфа-Гуманоид. Настоящее имя, год и место рождения неизвестны. С 2051г. состоит в организованной преступной группе “Отчаянные смертники”. После ее ликвидации (совместная операция ГУ флота КПС и СУБ КПС “Енисей”, ККПС “Андромеда” и МДШ “Зоркий”, апрель-май 2053г.) активный участник уголовно-диверсионного подразделения Серой Туманности. В январе 2060г. организовал и возглавил преступное сообщество “Гробокопатели”.

Ответственен за грабежи с применением насилия в ряде городов планеты Блум с 2055 по 2062гг. Один из активных участников I Необъявленной войны 2060-2071г. в секторе Омега-Альфа-11, во время которой совершил 421 убийство, 146 ограблений и захватил в заложники 295 гуманоидов (из них – 201 погиб). С 2070 по 2075 гг. неоднократно проявлял интерес к золотодобычам Плутона – все попытки портивоправных действий были пресечены сотрудниками девятого отдела КПС. Участвовал в нападении на грузовую базу колонистов Бетельгейзе в апреле 2075г., а также на транзитный орбитал Канопуса- VI в мае-июне 2076г. В октябре 2076г. под руководством В.У. ОПГ “Гробокопатели” практически пролностью парализовала каботажные грузоперевозки в системе Канопуса (49 актов пиратского нападения. Все достоверно документированы). В январе 2077г. преступная деятельность В.У. в системе Канопуса была пресечена Патрульной службой (десантная операция СУБ КПС, МДШ “Стремительный” и “Отважный”, 12-й “Рыцари удачи” и 26-й “Земная стража” ударные батальоны 6-го полка “Витязь” КПС сектора Дельта-3). Пиратский флот в составе 23 кораблей уничтожен, 277 преступников арестовано, В.У. с остатками банды удалось скрыться на одной из секретных баз в Серой Туманности.

Возглавлял налет на экспедицию на Кантере в 2077г. В том же году совершил несколько разбойных нападений на планете Ретиспера. Во время одного из них произошел бой с Объединенными Силами Содружества. В.У. потерял всю банду, был арестован и до решения суда помещен в астероид-тюрьму “Приют-2”. 15.11.2077 бежал вместе с группой осужденных под руководством Крыса с планеты Крокрыс (дело№4543), совершив два убийства. В 2079г. совершил ряд преступлений, пытаясь захватить формулу абсолютного топлива – галактия.

По неподтвержденным данным с 2051 по 2083 гг. совершил 227 актов пиратского нападения на космические транспорты, из них лишь 78 достоверно документированы, 72 из них с множественными убийствами и актами насилия. Разыскивается за убийства, ограбления и другие тяжкие преступления космополом Фикса, Альдебарана, Блума, а также ИнтерГполом.

…

Является, безусловно, одним из самых опасных преступников Серой Туманности.

При аресте, в случае вооруженного сопротивления, санкционировано уничтожение”.

 

“Дело№4543. Известен как Крыс, настоящее имя неизвестно. Место рождения планета Крокрыс, нейтронная звезда Д-21, Серая Туманность, Сектор Эпсилон-24. Год рождения – 1883(?). Скорее всего единственный активный (разумный) из оставшихся в живых представителей враждебной негуманоидной цивилизации Морфантов. Обладает мощнейшим пси-потенциалом. В организованной преступности с 2030 г. Без принадлежности к конкретной группе: идеолог движения Серой Туманности. Занимается планированием крупномасштабных преступлений – налетами на космические базы, транспортные караваны, планеты. Автор кровавых и разрушительных нападений на транзит-базу сектора Дзета-16 “Южный Крест” (июль 2069г.), гуманитарный конвой “Рука дружбы” (ноябрь 2071г.), циркониевые рудники астероидного пояса системы У-46 (январь и март 2072гг.). Лично ни в одном из вышеописанных преступлений не участвовал.

В 2074 г. был арестован сотрудниками ИнтерГпола, Верховный Суд Галактического Сообщества предъявил обвинение по 23 статьям МСЗ. В том числе – геноцид и массовые убийства, производство и применение оружия массового уничтожения, ведение военных действий против суверенных миров, вооруженная агрессия и космическое пиратство. За недоказанностью был осужден лишь как соучастник по статье 12а – убийство первой степени. Пользуясь защитой Галактичекой Конвенции “Интергуманитар” был условно освобожден и направлен на пятилетный исправительный срок в качестве ссыльнопоселенца на астероид-тюрьму “Приют-2” в системе Ретиспера. Откуда 15.11.2077 совершил циничный побег, во время которого сошелся с пиратом Весельчаком У (дело№24359) и дальше практически всегда работал с ним в паре. Повторный арест в 2079 г. по делу абсолютного топлива. Верховный Суд приговорил к коррекции мозговых функций, но К. вместе с Весельчаком У снова бежал, уничтожив охрану.

Достоверно доказана причастность К. к разбойному нападению на интергалактическую колонию Омикрона-6 (“Судный день”, февраль 2081г.). Во время вышеуказанного преступления погибло более 1200 гуманоидов, из них 253 гражданина Земли.

…

Представляет серьезную угрозу Комической безопасности, как организатор преступлений против цивилизаций Содружества.

В переговоры вступать не рекомендуется. Стрельба на поражение не санкционирована, в связи с исключительностью ситуации - К. возможно является последним представителем своего биологического вида. Санкционирована только парализация и коррекция мозга без повторного суда”.

 

Кроме этих сведений Архивы Патруля располагают и другими. Но ни в одном документе нет ничего о том, чем занимались Крыс и Весельчак У после последнего побега.

За небольшую плату пираты наняли несколько отмороженных головорезов из разгромленной недавно банды Унгутима Азмаста. Новоиспеченная шайка ограбила несколько слабозащищенных космических кораблей – госпиталей, лайнеров, космобарж. Крыс настолько хорошо продумывал эти ограбления, что бандитам не пришлось даже пускать в ход бластеры. Весельчак лишь однажды воспользовался оружием, когда убирал сообщников, не желая делить добычу. Крыс ему не препятствовал.

Потом пираты прокутили все деньги, а их было немало, проведя год наслаждений на планетах Серой Туманности. Весельчак считал такую жизнь верхом всех возможных мечтаний. А вот Крыс тяготился таким существованием, оно его угнетало. Пират, как ему казалось, 30 лет “работал по мелочам” и ему надоело собирать крохи. Морфант захотел ни много, ни мало – власти над Вселенной. Крыс вынашивал эту идею десять долгих лет и теперь его план был просчитан идеально. Он поведал о своих замыслах Весельчаку. Тот в течении недели терпеливо выслушивал грандиозные проекты, с умным видом кивая головой. Речь шла о каких-то исследованиях в области коррекции метрики пространства, субконтиниуумном хронотерроризме и излучателе гиперволновой психодепрессии. Все это называлось "установлением абсолютной и тотальной галактической диктатуры", а для недалекого Весельчака Крыс просто пообещал безграничную власть. Узнав, что эти планы предполагают бесчисленные жертвы и кровопролитные побоища, Весельчак с радостью согласился помогать.

Пираты вновь отправились бороздить космос. Однажды, столкнувшись с Космическим Патрулем, они с трудом скрылись, потеряв свой космолет. Полгода бандиты скитались по планетам Фронтира в поисках легкой наживы и нового корабля, позарез необходимого для осуществления первого этапа Грандиозного плана. Но ничего не подвернулось. С каждым днем становилось все опаснее – голографические портреты Весельчака и любимых образов Крыса были разосланы Космическим Патрулем во все цивилизованные миры.

Хотя пираты считались друзьями и подельниками – они ненавидели друг друга лютой ненавистью. Весельчак видел в Крысе трусливого и тщедушного слабака. Правда, его необыкновенную хитрость и расчетливость признавал без оговорок. Пока толстяку было выгодно странствовать с морфантом, но он считал, что в конце концов просто пристрелит Крыса, который даже не умел толком пользоваться бластером. Пока же Весельчак сохранял преданность и изображал подобострастную почтительность. Его примитивный интеллект не давал возможности мыслить глубоко и с размахом.

Этим с успехом пользовался Крыс. Его главной силой был ум, и любая физическая мощь меркла перед злым гением морфанта. Он умел просчитывать все до мелочей, держал в памяти миллионы фактов и событий и строил сложные дальновидные планы. Крыс по крупицам собирал знания, анализируя накопленный опыт. Морфант владел десятком галактических языков, прекрасно разбирался в юриспруденции, кибертехнике и устройстве космических кораблей. Кроме того Крыс был неплохим психологом и ксенологом. Образование в этих областях, помноженное на природные гипнотические способности, а также умение перестраивать клетки своего тела давали Крысу уникальную возможность принимать облик любого существа. С некоторыми небольшими ограничениями он был способен сымитировать практически любую органику.

Крыс постоянно тренировал свой разум, расширял познания. А жестокий и примитивный Весельчак рассчитывал лишь на свою необыкновенную физическую силу и бластер. Крыс делал вид, что доверяет толстяку, что тот нужен ему, но на самом деле Весельчак был лишь послушным биороботом, деталью для достижения задуманного. Строительным мусором, стружкой, которую выбрасывают на свалку после окончания работы. Крысу ничего не стоило избавиться от Весельчака даже без помощи оружия.

Но все способности Крыса не помогли пиратам достигнуть цели. Попав в систему желтой звезды С-567-724 (Солнечную систему), они оказались на волосок от ареста или даже смерти – Земная Федерация славилась своей непримиримостью к пиратству. Только земные служители закона могли, не обращая внимание на "Интергуманитар" и "Галактик амнести", уничтожить пиратов "без суда и следствия". Ничего больше от расы агрессивных альфа-гуманоидов, произошедших от стадных всеядных, Крыс и не ждал. Земляне повсеместно считались наиболее могущественной силой в Галактике.

Так что у пиратов оставался единственный шанс: проникнуть на Плутон, угнать космический транспорт с золотом и улететь в пока что безопасную Туманность зализывать раны. Кроме того, за золото можно было приобрести неплохой космолет. Но на Плутон пиратам попасть не удалось. Вместо этого они оказались на Земле, отрезанные от космопорта. Никакой возможности покинуть планету не просматривалось, но переменчивая фортуна подкинула пиратам великолепный шанс. Совершенно случайно подвернулась Алиса с миелофоном. Ценность этого прибора невозможно было измерить в золоте. Крыс быстро оценил потенциал аппарата и злой гений его вновь заработал, оживляя в памяти план двенадцатилетней давности, от которого пират уже было успел отказаться.

Коля с Алисой едва добрались до дому. Зонтик не спас их от проливного дождя. На Алисе не было ни одного сухого места и Коля тоже весь промок. Пока Коля открывал замок, Алиса с ужасом косилась на дверь соседней квартиры. Там в разгромленной комнате остался ее хрупкий мостик домой.

- Заходи быстрее, нечего туда смотреть, - быстро проговорил Коля.

Войдя в квартиру, он первым делом побежал в комнату, открыл платяной шкаф и нашел там мамин халат. Протянув его дрожащей Алисе, Коля сказал:

- Иди в ванную, отогрейся, сними свои промокшие шмотки и одень халат. Хотя он тебе и велик – но ничего, главное сухой и теплый.

- Не беспокойся, я не простужаюсь, - стуча зубами, ответила Алиса. – В будущем уже давно забыли про болезни.

- Сейчас ты не в будущем, а у нас. И здесь болезни никто пока забывать не собирается. Я тоже думал, что не простужаюсь, когда ночевал зимой на балконе в спальном мешке, однако схватил тяжелейший бронхит. И провалялся в постели три недели.

- Но я же… - попыталась что-то возразить Алиса.

Тут Коля рассердился:

- Послушай, считай, что у нас так принято. Если промок до костей и замерз, то должен обязательно принять горячую ванну и попить чаю с медом или малиновым вареньем. Если не хочешь заболеть, конечно. Я не собираюсь с тобой спорить по пустякам. Я тебе в прадеды гожусь.Так что, не спорь! И делай, что тебе говорят! Вот заболеешь – что мы с тобой делать будем…

Коля сунул Алисе в руки халат и, развернувшись, ушел в свою комнату.

“Принято, так принято”, – подумала Алиса. Ей было неприятно, что Коля так отчитал ее. Подчиниться ему не давала гордость, хотя Алиса прекрасно сознавала кто прав. Просто она не терпела, когда ей командуют, а тут еще ее ровесник, мальчишка.

Рис. Д. Шулындина

Ванная у Коли была совсем маленькая, даже меньше чем у Юльки. Алиса уже почти привыкла обходиться без гидромассажной кабины и интелектуального регулятора плотности и температуры воды. Здесь чтобы, например, принять душ, приходилось проделывать несколько сложных, на взгляд Алисы, манипуляций. Сперва, необходимимо было повернуть специальный механический рычаг вверх, чтобы переключить напор на шланг. Шланг оканчивался небольшим пластмассовым раструбом с дырками, как у лейки. Это был примитивный гидромассажный привод. Чтобы добиться нужной температуры воды приходилось долго вращать неудобные механические вентили. Если все сделать правильно, из дырочек начинала хлестать пахнущая хлором вода. Иногда струя вдруг становилась ледяной, как горный ключ, а иногда горячей, как вулканический гейзер. По мнению Юльки, этот своеобразный душ Шарко происходил по вине слесаря. Хотя Мария Михайловна, обвиняла во всем какого-то загадочного Жэка. Много раз, принимая ванну у Юльки, Алиса последними словами проклинала неведомого слесаря и всех Жэков на земле. Но сейчас она, так замерзла, что наверное с радостью посетила бы хоть древнеримскую терму.

Алиса скинула шорты, с отвращением стянула через голову мокрую блузку и сразу почувствовала, как кожа покрылась зябкими пупырышками. Она обхватила плечи руками и сказала:

- Бр-р-р.

Да еще и пол в ванной был холодный, стоять на нем босиком было неприятно. Пока ванна наполнялась, она присела на край, погрузив в воду ноги. Пытаясь побыстрее согреться, Алиса медленно шевелила ими, то и дело задевая сверкающую струю. Когда это происходило, во все стороны летели теплые брызги. Алиса нежилась под их щекочущими прикосновениями.

Приятное долгожданное тепло скрасило переживания этого тяжелого дня и Алиса, забывшись, бездумно смотрела на струю воды. Внезапно, кран как-то странно взбулькнул и обдал ее колено кипятком. Алиса вздрогнула, отдернула ногу и даже пискнула от боли. Температура воды также быстро вернулась в нормальное состояние, но кожа на ноге покраснела, как от ожога. Не доверяя больше предательскому крану, Алиса отвернула его в сторону, а сама забралась в ванну и свернулась клубком. Теплая вода охватила тело со всех сторон, журчание ее действовало убаюкивающе, и Алиса чуть не заснула.

Пока она наслаждалась теплом, Коля переоделся, попил чаю и пошел ложиться спать, чтобы не смущать Алису и не смущаться самому. У него несколько раз ночевали ребята из класса. Однажды, даже три дня жил Фимка, когда у него в квартире случился ремонт. Но девочки... Коля не знал, как себя вести и просто скрылся в своей комнате, оставив на столе записку:

"Алиса! Прости, что накричал. Наверное, хотелось почувствовать себя старшим. Обязатель попей чаю, побробуй мамино варенье – у вас таких уж и не делают. Спать ложись в комнате напротив – я тебе там постелил. Чувствуй себя как дома. Коля".

 

Алиса уже не сердилась. Как дома она себя конечно не чувствовала. Ее дом был так далеко... Она налила себе чаю, попробовала варенье и немного посмотрела телевизор. Ей были очень интересы "плоские" телепередачи столетней давности. В управлении, телевизор во многом напоминал душ, разве что рукоятки не такие тугие. Система глобального поиска здесь отсутствовала начисто. В распоряжении телезрителя было лишь несколько заранее установленных программ.

По одной демонстрировался фильм, в котором Алиса, как не старалась, ничего не поняла. Мощные круглолицые девушки и юноши с чеканными профилями метались среди каких-то станков и иногда пели. Пожилой мужчина в папахе отчаянно отплясывал на фоне дымящихся труб, поднимая клубы цементной пыли. Ему весело аплодировали молодые курчавые сварщики. По другой программе суровый мужчина с нечеловеческой дикцией что-то нудно втолковывал Алисе, при этом глядя куда-то вниз. Лишь на третьей нашлось то, что представляло хоть какой-то интерес. Показывали фильм про первых космонавтов – Леонова, Кубасова, Рукавишникова, Макарова, Лебедева и Березового.

Особенно Алису поразила сцена, где с космодрома стартовала настоящая ракета. Такие кадры в будущем можно запросто увидеть в музее космонавтики. Но там это был именно музейный экспонат. А здесь – событие мирового масштаба, прорыв, плод многолетней работы ученых, построивших космический корабль. Три, два, один... Никаких антигравов! Из дюз вырывается пламя, клубами поднимается дым. Отходят в стороны поддерживающие фермы. Старт! Многотонная громадина с трудом отрывается от стартового стола и устремляется в небо. Взмокшие и усталые люди в Центре Управления Полетом сдержанно улыбаются и пожимают руки друг другу. Они сделали еще один шаг в огромный, загадочный космос. Почти неизученный и девственный.

Вдруг за спиной у Алисы появился взлохмаченный и хмурый Коля.

- Интересно ? - спросил он, показывая на экран. - Техника каменного века ?

- Почему каменного ? - удивилась Алиса.

- Ну ракета... У вас там совсем не так.

- Не так. Но у вас запуск ракеты, это целое событие, подвиг... Представляешь, как сложно все это подготовить ?

- Эх, хорошо вам в будущем. Небось звездолеты сотнями штампуют, как велосипеды. Хочешь на Луну, хочешь на Юпитер. Вж-жик и все.

- Ничего хорошего, по-моему. У нас космонавт – это обычная профессия, в одной только Москве два института готовят. Их тысячи, больше чем у вас дворников, наверное. У вас – единицы. Самые лучшие. На первом месте они, потом конструкторы, а только потом корабли. А в будущем каждый первоклассник знает, что вот та железная посудина зовется "Архимед", но кто у нее капитан никто даже не подозревает. Просто транспорт. Это несправедливо...

- Да ну ? Сама же полвселенной облетела на этих посудинах.

- Во-первых я-то как раз очень неплохо знаю историю космонавтики. Во-вторых я не развлекалась, а занималась наукой.

- Этой... космобиологией ?

- Ну да. Если хочешь быть космобиологом, надо привыкать к далеким экспедициям с детства. Вот так.

- Хотел бы я чтобы мне тоже надо было немного попривыкать!

- Хочешь быть космобиологом ?

- Не знаю. Но на Луну или на Марс слетал бы.

- Зачем ?

- Просто так. Интересно же!

- На Луне ? Ничего интересного.

- Это тебе. Ты там была тысячу раз! А я только однажды в телескоп видел. Неужели ты сама не мечтаешь где-нибудь побывать...

- Мечтаю. В другой галактике...

- А зачем ?

- Ну это же... интересно.

- Ну вот! По моему мы с тобою романтики... Алис, а все таки расскажи мне о будущем, а ?

- Коля, ты что, я не могу. Запрещено.

- Кем ?

- Всемирным законом! Что-нибудь нарушиться и тогда...

- Кто-нибудь проверял что ли ?

- Не могу.

- Ну в общих чертах ? А ? Алис ?

- Нет.

- Ну ладно. Давай так : я вопрос, ты вопрос. Идет ?

- Хорошо, только учти, могу наврать!

- Тогда скажи, что будет в ближайшие два...тридцать лет ?

- Ничего себе спросил! Тебе как отвечать: устно или письменно.

- В общих чертах.

- Многое изменится!

- Что именно ?

- Не могу сказать.

- Ну вот, приехали. Это я и сам знаю.

- Ты просил в общих чертах.

- Алиса!

- Коля, пойми, ты заставляешь меня нарушить закон. Все равно, что я попрошу тебя ограбить магазин или убить человека.

- Сравнила...

- Сравнила! А теперь моя очередь.

- Ну спрашивай...

Коля разочарованно откусил горбушку и отвернулся. Алиса ни за что не расскажет ему о будущем, сколько не проси. А ведь так хочется узнать. Хотя бы на малость приоткрыть черный занавес! Кто придумал этот дурацкий закон!

- Знаешь, я несколько раз видела на заборах и стенах странную надпись.

Коля покраснел, напрягся всем телом и с тревогой спросил :

- К-какую ?

- Ну даже не надпись, а знак – перечеркнутая буква “С” в ромбе. Очень похоже на эмблему нашего СПАСа.

- Ах это... - облегченно вздохнул Коля, - Эмблема одного очень популярного спортивного клуба. Называется “Спартак”. Фимка за него болеет.

- А ты ?

- А я за “Динамо”.

- А сам ты каким спортом занимаешься?

- Подожди, теперь я спрашиваю. Что такое СПАС?

- СПАсательная Служба. Сейверы. По всей Галактике они спасают людей и предотвращают всякие аварии и катастрофы.

- Те самые супермены?

- В том числе. Теперь мой вопрос, не забыл? Чем ты все-таки увлекаешься? Каким видом спорта?

- Всерьез – никаким. Так по-любительски: в школе – волейбол, во дворе с ребятами – футбол. Зимой, бывает, на катке рассекаю.

- А я – пузыристка, играю в Бэтл-Бабл. В юниорской команде "Московские Соколы".

- Во что? В Боевые Пузыри? В мыльные что ли: кто больше напускает.

- Не-ет. – Алиса рассмеялась. – Бэтл-Бабл. По-нашему – Битва Пузырей.

- А что это за игра?

- Ну вроде трехмерного регби. В огромном зале, в невесомости летают прозрачные пузыри. Внутри сидят люди – пилоты. Задача команды – втолкнуть в специальную зону определенные пузыри противника. В одной команде девять пузырей. Два или три больших, но медленных – защитники. Три средних и два очень быстрых и маневренных – нападающие. Маленькие могут толкать средних, но большие им с места не сдвинуть, только если вдвоем. Средние атакуют только средних и больших. А большие всех подряд. Есть еще "вратарь", скорее даже перехватчик – он двигается мало, очень массивный. Его задача – не допускать никого в красную зону. Очень интересная игра.

- Да уж. Все сходят с ума по разному.

- А мне например ваш футбол кажется жутко примитивным.

- Я и говорю... Ладно, еще вопросик.

Они полночи проговорили на разные темы, совсем не ощущая времени. О спорте, о школе, о родителях и друзьях, о будущем и настоящем, обо всем на свете. И Коля, и Алиса никогда еще так не увлекались разговором. Им было по-настоящему интересно друг с другом. Ребята забыли и про пиратов, и про злосчастную машину времени, и про все невзгоды.

- Слушай, уже третий час, - зевая, сказал Коля. – Ты спать не хочешь ?

- В самом деле, что-то мы заболтались. Я сегодня устала как собака.

- Фи! Что за выражения? ! Юлька небось научила ?

- Она тут не причем. Я действительно отчаянно хочу спать.