Уважаемые читатели!
Что же это робится?
Все враги, понимаешь, легко побеждаются!
Так ведь нельзя! А вот пусть у Алисы появится Враг. Не какой-нибудь там туповатый император, а хитрый, извращенный ум, обладающий изрядным могуществом.
С которым интересно и опасно бороться? А?
Я так и думал, что вы за.
И вообще, что это мы все про Алису? Надо и другим персонажам себя показать…

Мозг с планеты Х, переквалифицировавшийся из литературного критика в футбольный мяч, звонко ударился об стенку, повизгивая от восторга. Теперь он больше не страдал от недостатка внимания и был полностью счастлив.
Кусая противников за пятку или с разгону врезаясь под дых, а то и ниже пояса, Мозг стал просто незаменимым для Пашки Гераскина. С ним Пашка мог реализовать любое пенальти. Вратари стали бояться Гераскина - все знали, что у того пушечный удар и попытка схватить пущенный им снаряд может привести к вылету через сетку.
- Ты, круглый! - презрительный оклик чуть не оторвал Мозг от стенки, по которой он только что так кайфово размазался.
Но Мозг брезгливо проигнорировал наглый возглас. Ему ли, распоряжавшемуся судьбами планетных систем, оглядываться на каждого жалкого землянина?
Но подлая сетка, в которой видимо, раньше таскали представителей бахчевых культур, уже надежно опутывала шарообразного мыслителя.

Вскоре газеты отметили, что успехи Павла Гераскина на футбольной ниве заметно снизились…

Директор Орган - банка Галактики, человек, власть которого была беспредельна, а возможности - не ограничены, а проще говоря, профессор Селезнев, завтракал. На завтрак, помимо прочего, были поданы: жареные ножки головаста, бульон из пускулей и даже домашние котлетки из склисса - должна же должность начальника Космозо приносить хоть какие-то дивиденды!
Вилла профессора на Хавайских астероидах была обставлена со вкусом. Длинные анфилады комнат были украшены художественными ценностями со всех концов Галактики - каждая планета старалась задобрить профессора, ибо кому же охота пополнять своими гражданами запасники Орган-банка? Но надо сказать, что профессора подобная практика совершенно не трогала, - подарки он брал, но Орган-банк пополнял с присущей ему энергией и изобретательностью.
С грандиозной террасы, на которой происходил завтрак, открывался прекрасный вид на замечательный парк, окружавший виллу - высокие фонтаны, в обрамлении аллей из экзотических растений, создавали радующий глаз пейзаж. Для пущей гармонии имелся и выездной виварий, где находились оппоненты профессора, - на случай, если профессору вдруг захочется с ними побеседовать. Оппоненты не просто так просиживали штаны и потребляли казенные протеины - они усиленно трудились на заданную тему: "Почему я был(а) не прав(а) в диспуте(ах) с проф. Селезневым". К чести профессора необходимо добавить, что неубедительные труды (с аргументами типа "простите, я был глуп") он заставлял переделывать.
Но сегодня г-н Селезнев никого напрягать не собирался - профессор находился в отпуске.
Подождав, пока шеф удовлетворит первый голод, дежурный биоробот доложил, что на имя директора Орган-банка получена срочная посылка.
Обычно посылки на имя директора Орган-банка приходили десятками миллионов, и специальная служба осуществляла их контроль и учет. Но срочная посылка - это значит, что кто-то не пожалел как минимум миллион кредитов, ибо Галактпочта очень дорогая организация. Видимо, этому кому-то очень хотелось продолжать жить одним куском.
Прощупав посылку миноискателем, робот удалился. Содержимое оной изрядно удивило профессора.
В коробке лежала голова полковника звездных рейнджнеров д'О - начальника спецотдела спецопераций сверхсекретной службы Орган-банка. Полковник был особо доверенным лицом профессора, выполнившим десятки труднейших заданий, и неоднократно удостаивался высшей награды Орган-банка - Благосклонного Кивка профессора Селезнева.
И вот теперь голова виновато лупала глазами и всем своим видом давала понять, что выполнить очередной приказ профессора наличными силами было ну просто никак невозможно!
Это настолько сильно огорчило профессора, что он собственноручно снял с головы д'О форменную фуражку командного состава спецназа. Это явно предвещало немилость, а то отставку без пенсии.
В свою очередь, это значило, что спасать Алису из очередной передряги опять придется кому-то другому…

Ох и не любил профессор платить деньги детективам! Для чего, спрашивается, существуют спецназы, космические десантники, ИнтерГпол и прочие слуги народа? В чей карман уходят немеряные налоговые платежи?
Как существо, облеченное беспредельной властью, профессор знал ответ на этот вопрос. Ему не хотелось вынимать их из этого кармана. Но выкуп за Алису ему хотелось платить еще меньше. Поэтому Селезнев отложил тарелку со свежайшими скруллями, на которых он уже было нацелил золотую вилку, инкрустированную крупными бриллиантами, и нажал на кнопку видеофона, вызывая к себе комиссара ИнтерГпола первого ранга Милодара. Кнопки на видеофоне профессора были вырезаны из натуральных рубинов.

Хотя у комиссара Милодара еще не зажили ребра после путешествия Алисы в 20-й век (высокому начальству не понравились новые реальности и хроносдвиги, возникшие при этом, и ему, Милодару, уже сидевшему в расстрельном подвале, едва-едва удалось отвертеться, свалив все на стрелочника - агента 003 - Кору Орват), комиссар не замедлил явится на ковер.
Профессору Селезневу комиссар был обязан по гроб жизни: именно он вытащил Милодара буквально из-под бластеров расстрельной команды и даже позаботился, чтобы комиссара повысили в чине. За это комиссар закрывал глаза на исчезновение того или иного оппонента профессора: ну, исчезают люди иногда, ИнтерГпол-то тут причем?
…Профессор еще не успел отнять руку от кнопки видеофона, как перед ним на террасе возникло светлое пятно и из кокона нуль-транспортировки появилась фигура Милодара. Комиссар как будто ждал вызова: он был облачен в парадный черный мундир чиновника галактической полиции высшего ранга (выше комиссара 1-го ранга только генеральный комиссар ИнтерГпола, начальник полиции всей Галактики), с красивыми серебряными парными молниями на обшлагах и двухглавыми говорунами в петлицах. Грудь его украшали десятки орденов, а погоны - четыре огромные звезды. Немногие знали, что именно в таком виде он ходил просить у начальства деньги.
Профессор с недоумением уставился на правую руку комиссара, в которой тот держал авоську с некоторым шарообразным предметом.
- Вот, полюбуйтесь.
Под нос достойному полисмену сунули письмо с уведомлением о том, что единственная дочь г-на директора Алиса находится в надежном месте. Письмо также содержало скромнейшую просьбу выплатить за труды по содержанию и возмещению морального и физического вреда аж целый гугол кредитов (зная возможности Алисы, читатель, конечно, не будет особо потрясен, но все-таки гугол это очень много!).
-А пол-гугола нельзя? - подал совет комиссар, изучив послание.
-А это у вас что такое? - недовольно поинтересовался профессор, указывая на авоську. - Арбуз? Небось атомный?
-Это новейший биологический компьютер, разработанный в единственном экземпляре нашей службой! - щелкнул каблуками комиссар.
-А как он работает? - спросил профессор, мягко наливаясь красным цветом. Он, в силу родственных отношений с Алисой, был прекрасно знаком с Мозгом, и даже использовал несколько его критических статей в адрес своих противников,
- Просто. - комиссар вытащил из кармана розетку и воткнул ее в Мозг со стороны, прямо противовоположной макушке. - В его разработку мы вложили огромные деньги. Вот если бы Орган-банк возмести…
Когда комиссар покидал виллу профессора, на его огромных погонах звезды уже не красовались. Собственно говоря, заместо самих погон из плеч мундира жалко торчали ниточки. Зато на физиономии, помимо глубокого уныния, было имелось несколько крупных и сочных автографов г-на профессора.

Между тем, почти закончивший трапезу профессор снова включил тернет и почта выдала следующее сообщение:
-Надеюсь, вы получили нашу посылку?
-Да, спасибо, все в порядке.- ответил вежливый профессор. - Надеюсь, с Алисой тоже все хорошо. Где она, кстати?
-А где наш гугол? - ненавязчиво поинтересовался оппонент.
-А если пол-гугола? - воспользовался советом комиссара Селезнев.
-Ну, если вас утроят пол-Алисы…- доброжелательно ответил тернет.
-Ну, хорошо, гугол я вам заплачу. - профессор пошлепал губами, соображая, за сколько дней подношения компенсируют ему эту сумму.
Профессор набрал сумму на клавиатуре компа, нажал кнопку "Перевод", внутренне уверяя себя, что не успокоится, пока неизвестный вымогатель не займет особо почетную клетку в Космозо, а денежки не вернуться на счета Орган-банка.
- Твои похождения мне дорого обходятся! - обиженным голосом заявил профессор, обгладывающий вкусную пускулячью лапку, когда кокон нуль-транспортировки разродился новым гостем, вернее, гостьей.
- Все претензии - к г-ну Булычеву! - железным тоном ответила дочка и строевым шагом направилась к папочке.
Очередь из тяжелого бластера охраны прошила легкое девичье тело, уже почти успевшее выхватить аннигилятор. Кусочки вражеского клона разлетелись в разные стороны, а профессор Селезнев, доедающий котлету из склисса, погрузился в раздумья на предмет того, кто же это так нагло его надул.

Далекая планета "Логово пиратов" переживала не лучшие времена. Электричества на планете не было. Хлеб из картона выдавался по талонам, воздух и технический спирт - по карточкам. Длинные очереди недовольных джентельменов удачи упирались в здание театра: начальство отрывалось на концертах и каждый житель планеты был обязан прослушать минимум пять концертов руководства в неделю - без этого талоны и карточки не выдавались.
Но в этот день пираты отдыхали - все концерты отменялись. И понятно, почему: руководство (а именно, небезизвестный нам г-н Крыс) было приятно обрадовано: на его вечно обложенный инкассовыми поручениями ИнтерГпола и судебными исками текущий счет в Галактическом банке зачислилось сразу очень много денег (Крыс не знал, как называется такое количество). Сидя на своем любимом барабане, Крыс размышлял о том, что его новый барабан будет по меньшей мере в десять раз больше (имеющийся представлял собой круглую аренду величиной с футбольное поле, а играли на нем с помощью башенного крана и колотушки, сделанной из цельного эвкалипта).
Но не долго пришлось прохлаждаться Крысу. Из трубы пневмопочты на барабан свалился тюк с предписаниями от руководства. Подпрыгивая на барабановой коже, Крыс успел еще горько пожаловаться на судьбу.
Спрашивается, какие предписания могут быть у главы пиратов? А вы не забыли, что мафия бессмертна и что у каждого босса может быть свой мегабосс? Вот и у Крыса он тоже был. Разумеется, в трудных ситуациях помощи от него было не дождаться, но лишь только удавалось завладеть добычей, как начальство давало о себе знать, требуя свои 97-99%, в зависимости от настроения.
Крысу это очень не нравилось и он все порывался высказать руководству все что о нем думает, присовокупив к словам очередь из аннигилятора. Однако, видеть босса Крысу не доводилось: тот даже указания подчиненным отдавал с помощью цветовой гаммы (видимо, был настолько крупной шишкой, что предпочитал не рисковать даже письменными инструкциями).
Вот и сейчас экран видеописьма был пронзительного зеленого цвета - от Крыса требовалось внимание. Крыс сконцентрировался и высказал первое, что пришло на ум.
- Я должен снова сразиться с Алисой?
Экран стал красен. Начальство было недовольно его недогадливостью.
- Не то. - подумал старый пират. И он рискнул сказать то, что его мучило:
- Я должен оставить деньги себе?
Экран почернел.
Крысс понял, что нового барабана ему скорее всего, не видать.
- Значит…
Экран стал фиолетовым в крапинку и Крыс пошел отдавать приказания.

Мэтр Галактической археологии, лауреат бесчисленного количества премий и кавалер еще большего количества орденов, г-н Громозека блаженно дрых в глюхатве на родной Чумарозе. Ему снились бассейн валерьянки и озеро фирменного Селезневского борща. Ему было глубоко плевать на вселенские проблемы.
Громозека только что раскопал очередную захоронку Странников - где, помимо прочей добычи, обнаружился интересный сидюк с записью о билогических экспериментах. Теперь можно было наверняка утверждать: именно при помощи скруллей Странники выращивали свои биологические компьютеры невиданной мощи! Знал теперь Громозека и для чего им нужны были эти компьютеры: на сидюке обнаружилось даже описание интереснейшей игрушки, в которую Странники рубились, пока не исчезли из пределов Галактики!
Да, Громозека теперь знал много. Даже слишком много.
Но вот чего не знал г-н Громозека, так это то, что сон его был искусственным, что результаты его экспедиции, как и она сама, давно исчезли в неизвестном направлении, а спит он вовсе не в глюхатве на Чумарозе, а в бездонном колодце на пленете Чмо, и что только устойчивый запах валерьянки смущает прожорливых живоглотов, которым не терпелось запустить свои многочисленные зубы и когти в беззащитные щупальца спящего чумарозца…

А тем временем на товарно-фондовых биржах Галактики началась самая настоящая паника. Кто-то, не считаясь с затратами, и по спот, и по форвардным сделкам скупал и скупал скруллей. Стоимость одного единственного скрулля уже превышала стоимость хорошей планеты, но все продолжала расти. Обслуживающие Брастакские промыслы брокеры просто лоснились от счастья.
Вскоре половина скруллей Галактики оказались скуплены и увезены в неизвестном направлении.
На вторую половину успел наложить свою лапу профессор Селезнев, устроив реквизицию: кто не хотел добровольно одавать ему скруллей, получал горящую путевку в Орган-банк (вне очереди). Профессор, лишившийся значительной части ликвидных активов, поспешил сделать запасы на будущее.
Большую помощь в этом подсказал ему Мозг с планеты Х, ловко ушедший от Милодара и работавший теперь личным секретарем профессора. Как говорили профессору технари, биокомпьютер взял на себя 50% работы и профессору оставалась только вздыхать, что у него нет второго Мозга.
Развалившися в кресле, профессор любил пообщаться с Мозгом за жизнь. Тот теперь помещался на уютной круглой поставочке на тонкой ножке. В ножке, впрочем, распологался электрод, через который профессор Селезнев мог пробуждать секретаря, если тот слишком глубоко погружался в размышления.
Сейчас профессора очень огорчало отсутствие гугола в казне Орган-банка и скруллей на товарных рынках Галактики. Что самое интересное - скрулли вещь конечно вкусная, но с иной точки зрения совершенно бесполезная!
- Ну, почему бесполезная, - пробурчал секретарь, лениво шевеля извилинами. - Например, от скруллей я резко увеличиваю ментальную мощь. Если бы ты скормил мне хотя бы часть запасов… - и Мозг принялся подсчитывать, к чему бы это привело.
Профессор в нетерпении нажал кнопку и Мозг подпрыгнул на полметра.
- А если бы тебе скормить половину скруллей в Галактике? - поинтересовался глава Орган-банка.
- О, тогда бы я стал ее повелителем! - довольно осклабился Мозг, представив, чтобы он тогда сделал с профессором Селезневым.
А в голове профессора стали кружится неясные пока подозрения.
-Как хорошо, что ты все-таки один! - зачерпнув половником скруллей и заваливаясь на диван, сказал он.
-А кто тебе сказал, что я один? - погружаясь в размышления, пробурчал Мозг. Он был зол на профессора и собирался обдумать соответствующую месть.
Но профессор уже не слышал его бубнеж - он несся поднимать тревогу.

 

…Раздувшийся от информации Мозг уже занимал огромный объем посреди висящего в центре Галактики Галактического центра, но продолжал уверенно расти. Вокруг него суетились роботы и научные сотрудники. Время от времени в помещение врывались огромные роботягачи, сгибаясь под тяжестью супершприцев с надписями: "Галактическая энциклопедия" (как нам любезно подсказывает КБ, знания в будущем будут вкладывать спецуколами, а професссор Селезнев считал, что лишние знания в данной ситуации ну никак не повредят).
Остальные помещения также использовались с толком. Вся гигантская мощь Орган-банка, все его клон-камеры были заняты воспроизводством скруллей и только скруллей и только ничтожное их количество оставалось для личных нужд г-на директора.
От ментальной мощи Мозга уже зашкаливало все приборы, но этого профессору Селезневу было мало. Ясно, что речь шла о власти над Галактикой, поэтому мелочится не стоило! Ведь на противоположном конце Галактики (вот пусть г-н Айзимов раздумывает где это, а нам в данной ситуации не суть важно), видимо, тоже шли аналогичные процессы. Профессору виделись бесконечные вереницы космических пиратов, рабов, разрушителей, головоглазов, Чужих, Хищников и всех прочих, которые, сгибаясь под тяжестью мешков, таскали и таскали скруллей к огромному куполу! Успеет ли он противодействовать этому?…

- Шарах! - в Галактике разом исчезли десятки звезд, затянутые новой черной дырой.
Но и Мозг Орган-банка не дремал. Профессор достойно встречал врага!
- Бумц! - В космосе на одну Сверхновую стало больше.
- Шарах! - не замедлил с ответом противник.
- Бумц! - не менее бескомпромиссно парировал Мозг.

О великая игра Странников! Правила ее, как после пояснил Мозг профессору, были неизменны еще в те незапамятные времена, когда Странники из Галактики уже смотались, а десятки юных Мозгов - получивших свободу биокопьютеров с упоением начали делить Галактику на сферы влияния. Сражающиеся должны были таким образом линейно расположить в пространстве коллапсы (черные дыры) или сверхновые (смотря кто чем играл), чтобы их общий линейный вектор гравитации вызвал неуправляемую реакцию в игровом поле*.
И вот теперь два последних могиканина решали, кто будет повелевать Галактикой!

…Бой шел на равных. Громко хлопали черный дыры и гулко рвались Сверхновые, но ни одна из сторон не могла достичь перевеса.
Профессор Селезнев, с аппетитом полдничавший нежнейшим салатом из листьев кустиков и наблюдавший за баталией из своего кабинета (на обзорные экраны которого оперативно доставлялась вся информация), понимал, что его власть колеблется.
- Ладно, - сказал он себе. - В этот момент, когда решается участь Галактики, - надо жертвовать собой!
Решительным строевым шагом профессор подошел к личному пишевому блоку и набрал программу ужина. Спустя миг в его руках была его личная, неприкосновенная порция скруллей. Она переливалась всеми цветами радуги и испускала немыслимые ароматы. Но профессор преодолел себя. Проглотив слюну, он героически высыпал скруллей в воронку перерабатывателя.
Перерабатыватель загудел: в его недрах началась сложная химическая реакция, в ходе которой скрулли превращались в мозговую жидкость; и по длинной кишке вкачал получившийся продукт в продолговатый цилиндр роботягача.
И робосупершприц вколол дополнительную питательную смесь в огромное тело Мозга…
Ярчайшая молния соединила много-много Новых!
Противник был побежден и вынужден был капитулировать.

- Победа! - ликовали многочисленные сотрудники Орган-банка, громко хлопая ластами и щупальцами, но осеклись, услышав зловещий хохот.
Это радовался жизни Мозг.
- Хо-хо-хо! - раздавались рулады громадины, извилины которой высились, как горные массивы, среди Галактического центра. - Я теперь самый умный! Мне подчинена Галактика! Я…
Но, к счастью для Галактики, умом и сообразительностью в ней отличилась не только птичка, красующаяся в петлицах комиссаров ИнтерГалктПола, но и профессор Селезнев. Повинуясь его знаку, несколько техников - чумарозцев открутили потайные краны и мозговая жидкость стала вытекать из недр Мозга. Вопли несчастного не поддавались описанию, но мыслительные способности неуклонно уменьшались вслед за объемом. Вскоре жалкий и несчастный, без пяти минут повелитель Галактики, занял свое место на подставке с электродом…
Впрочем, это мало радовало профессора, так как дефицитные запасы скруллей были полностью истрачены и могущественнююйшую организацию Галактики ожидал теперь жуткий бюджетный голод.

Человек, возможности которого были не ограничены, а власть которого была беспредельна, - понятно, что речь идет о профессоре Селезневе, - ужинал. В скромной Московской квартире домработник подал на стол пережаренную яичницу, не совсем свежую докторскую колбасу и несладкий чай. Профессор поковырял алюминивой вилкой яичницу, отхлебнул чая из жестяной кружки и включил тернет, сияющий керосиновыми лампочками - верный признак, что с профессором хотят пообщаться.
- Предлагаем Вам два гугола кредитов, только заберите Алису! - -взмолился тернет.
- Три. - бескомпромиссно отстучал на клавишах профессор.
- А два с половиной нельзя? - жалобно поинтересовался неизвестный.
- Ну, если вас устроит еще пара дней с Алисой…- доброжелательно ответил профессор.
Оппонент, сраженный столь весомым аргументом, вынужден был согласиться.

В принципе, все закончилось не так уж плохо. Орган-банк Галактики стал богаче на два гугола кредитов (чистыми 200%). Д'О и Милодара ждал стремительный карьерный рост, начиная со звания рядовых. Валерьянкоискателем на планете Чмо был найден слегка покусанный живоглотами, но все еще пригодный к использованию арехолог Громозека. Мозг с планеты Х, когда профессор Селезнев предоставляет ему отпуск от секретарствования (а второй, побежденный и взятый в плен Мозг, подменяет его на круглой подставочке), возвращается на биостанцию, где ни о чем, кроме футбола, слышать не хочет. Когда Мозгам нечего делать, они иногда рубятся в игру Странников, но в меньшем мастшабе (на листочке бумаги в клетку).
А с Алисой продолжали случаться удивительные истории, некоторые из которых становились известными благодаря г-ну Булычеву, а некоторые - другим, менее известным личностям, ибо Врагу пока удалось сохранить инкогнито. А это главнейшее преимущество злодея.