Капсула, пробившись через плотные слои облаков, приближалась к Вариане. Из иллюминатора она казалась чем-то похожей на Землю.
И по мере приближения к планете мы всё отчётливее видим странные, похожие на гигантские волчки, сооружения, вершины которых теряются в облаках.
- Что это? - удивилась Варька.
- Какие-то... волчки, - сказал Павлик.
- Волчки... - усмехнулся Лоб. Это не волчки. Перед нами редкий случай веретенообразной цивилизации.
- Какой цивилизации? - переспросила Варька.
- Веретенообразной. Сооружения, которые вы видите, указывают на то, что планету населяют шестиногие, восьмикрылые стрекозоиды.
- Стрекозоиды? - засмеялся Павлик.
- Ничего смешного в этом нет, - Серьёзно сказал Лоб. - Стрекозоиды, особенно восьмикрылые, весьма опасны.
Стремительно приближалась поверхность планеты и вот уже совсем близко возникли очертания скал, обрывающихся к морю.
Павлик умело посадил капсулу на песчаную косу, уходящую в море.
- Приехали, - сказал Лоб и протянул руку к кнопке с надписью: "РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ".
Варька оттолкнула Лба.
- Сиди спокойно, стрекозоид!
Варька вернулась к пульту и нажала на несколько кнопок. Сразу же вспыхнули цветные табло с цифрами:
Азот - 78,4 Кислород - 20,2 Аргон - 0,9
- Давление? - спросил Павлик.
И тут же вспыхнуло новое табло - 756 мм.
- Поразительно! - обрадовалась Варька. - Всё в пределах земной нормы.
- Варя... Павлик... ребята, - попросил Лоб, - разрешите я нажму.
- Нажимай, - засмеялась Варька.
Лоб осторожно нажал кнопку разгерметизации.
Плавно отодвинулась прозрачная боковая дверь, и ребята, один за другим, вышли из капсулы. Кругом было пустынно. Кое-где трава и кустарник пробивались сквозь каменные глыбы. На горизонте виднелись гигантские веретенообразные сооружения, которые медленно вращались, поблёскивая плоскостями, напоминающими стекло и алюминий.
- Такое и во сне... не приснится! - крикнул Лоб. - эй, вы, бесчувственные! Вы что, не понимаете, мы здесь первые! Первые люди! Здесь ещё не ступала нога человека!
- Не кричи, Федька, - тихо сказала Варька. - В такую минуту лучше помолчать.
- О... ого-ого-го! - закричал Лоб и прислушался.
- А где же... это? - сказал Павлик. - Почему нет эхо?
- Так мы и назовём эту планету, - сказал Лоб. - Безэхо...Безэхо... неплохо звучит, как-то странно и совсем не похоже на земное слово - Безэхо - вторая планета звезды Шедар.
- Нет, - сказала Варя, - эту планету Витька уже назвал.
- Как? - спросил Лоб.
- Он назвал её... Варианой, - ответила Варя.

А в это время в другом уголке Вселенной, на Земле пожилая женщина, сидя на деревянных мостках, удила рыбу. Старательно насадив на крючок мотыля, она забросила удочку и с удивлением обнаружила, что рядом с ней сидит незнакомый человек в сером костюме и в такой же серой шляпе. Приподняв шляпу в знак приветствия, он чрезвычайно вежливо спросил:
- Клюёт?
Женщина отвернулась, не ответив.
- Простите, если я был бестактен... Но я вынужден оторвать вас от вашего увлекательного занятия.
- Говорите, - продолжая следить за поплавком, строго сказала женщина.
- Если не ошибаюсь, я имею честь говорить с матерью Варвары Михайловны Кутейщиковой? Не так ли?
- Что-нибудь новое о Варьке? - так же бесстрастно спросила женщина.
И.О.О. достал из портфеля большой пакет и протянул его Вариной матери.
На пакете было написано:
СОВСЕМ СЕКРЕТНО.
- Подержите, - сказала женщина, передавая удочку И.О.О. - руки её дрожали. - С ней что-нибудь случилось?
- Не волнуйтесь, ничего страшного, - сказал И.О.О.
Варина мама вскрыла пакет и обнаружила в ней лист бумаги со схемой Созвездия Кассиопея, где небольшая стрелка указывала на одну из планет звезды Шедар, возле которой стояла надпись: Вариана.
- Не понимаю, - строго сказала Варина мама. - В чём, собственно, дело?
- Дело в том, уважаемая Апполинария Сергеевна, что с сегодняшнего дня вторая планета Альфы Кассиопеи получение наименование Вариана - в честь вашей дочери Вари Кутейщиковой. Поздравляю вас, - И.О.О. широко улыбнулся.
- Спасибо, - торопливо сказала Варина мама. - Может быть вы ещё что-нибудь о ней знаете? Она, вероятно, уже выскочила замуж?!
- Помилуйте, Апполинария Сергеевна, она же ещё девочка, ей всего четырнадцать.
- Ах, да, да, вечно я забываю об этом парадоксе Эйнштейна, - и вдруг она закричала. - Клюёт! Что же вы не подсекаете?
И.О.О. дёрнул удочку.
- Ну вот, - огорчённо сказала Варина мама, - склевали мотыля.
- Не беда, - сказал И.О.О. и снова забросил удочку.
- Что вы делаете? Без наживки?
- Это нам ничего не составляет, - сказал И.О.О. и тут же вытащил из воды огромную рыбу.

Варя и Павлик стояли возле стеклянной глыбы, как-будто отвалившейся от такой же стеклянной скалы. А внутри скалы просвечивало изображение таких же как и на Земле, смуглых людей, со светлыми, как лён волосами, свободно паривших на крыльях.
- Крылатые люди, - прошептала Варька.
- Крылья искусственные, - сказал Павлик. - Это летательные аппараты.
- Похоже, - согласилась Варька. - Но почему здесь так пустынно?
А Лоб, тем временем, красным фламастером старательно выводил на стеклянном столбе, чем-то напоминающим индийские тотемы:
Я БЫЛ ЗДЕСЬ. ЛОБ...
Он не успел закончить свою фамилию; громадный столб быстро ушёл под землю, а из образовавшегося отверстия на круглой площадке появились две странные фигуры в наушниках, удивительно похожие на людей. Они были так похожи на людей, что Лоб, приготовившийся к появлению каких-то стрекозоидов, удивлённо прошептал:
- Люди...
Двое издали звук, чем-то напоминающий птичий свист.
- Одну минуточку, ребята... - сказал Лоб. - Я только включу смыслоуловитель.
И он нажал кнопку на аппарате, подвешенном на груди.
- Я оттуда, - Лоб показал на небо. - Прилетел на ней, - он показал на капсулу, - к вам, сюда, он показал вниз. Земля. Мир. Дружба. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. (а + в)2 = а2 + в2 - Фройндшафт! Дружба! - и, полный энтузиазма, запел:
- "Речка движется и не движется,
Вся из лунного серебра...
Двое с изумлением смотрели на него и Лоб снова услышал птичий свист. Странные фигуры взяли Федьку под руки.
- Ребята, куда вы меня, а? Куда? - забормотал Лоб.
Варька и Павлик стояли перед другим таким же столбом, похожим на тотем
- Что же здесь произошло? - задумчиво сказал Павлик.
- И где же крылатые люди? - сказала Варька. - Неужели мы опоздали?
И в ту же минуту столб стремительно ушёл под землю и на круглой площадке перед ними возникли две фигуры в наушниках.
Ребята испуганно отступили.
- Спокойно, Варвара, мы кажется вступаем в контакт, - сказал Павлик.
Варька включила смыслоуловитель.
- Кто вы? - спросила она.
В ответ послышался свист и смыслоуловитель перевёл:
- Исполнители. Следуйте за нами.
- Куда? - спросил Павлик.
- Вершители ждут вас, - ответили двое в наушниках.
Павлик и Варька опасливо переглянулись.
- Следуйте за нами, - повторил первый исполнитель.
- Опасности нет, - сказал второй. - Ваш друг уже ожидает вас.
Варька встала на площадку, Павлик последовал за ней, а площадка стала стремительно погружаться вниз, минуя ярко освещённые стены, последовательно покрашенные во все цвета спектра. Затем площадка остановилась, и рядом с ребятами оказался Лоб.
- Всё нормально, - сказал он. - Они хорошие ребята, - и, обернувшись к исполнителям, он взмахнул рукой. - И... раз!
Исполнители дружно запели своими свистящими голосами.
- Если б знали вы, как мне дороги
Подмосковные вечера...
А Лоб своим красным фламастером снова написал:
- Я был здесь. Лоб...
Площадка стала подниматься и все трое оказались в круглом помещении со светящимися стенами. Они стояли в самом центре зала, а вокруг них вращалось почти невидимое кольцо, на котором в удобных креслах восседали двенадцать вершителей. Это были такие же похожие на людей существа, как и исполнители, но без наушников. На глазах у всех были дымчатые очки со сферическими стёклами, напоминающими множительные линзы.
Послышался мелодичный голос одного из вершителей и смыслоуловитель перевёл:
- Откуда вы?
- Из Солнечной системы, - сказала Варя. - С планеты Земля.
Свет в зале погас и на сферическом куполе возникла карта звёздного неба.
- Покажите.
Павлик и Варька тщетно искали знакомые созвездия.
- Не наше это небо, - сказал Лоб.
- Помолчи, - тихо сказал Павлик. - Наша звезда, которую мы называем Солнцем, расположена в районе этой туманности.
Один из вершителей направил световой луч в туманность, показанную Павликом.
- Здесь?
- Да.
Снова в зале вспыхнул свет.
- Зачем вы прилетели к нам?
Трудно было понять, кто из вершителей спросил это, кресла продолжали медленно двигаться вокруг ребят, казалось, что спрашивают все сразу и каждый в отдельности.
- Вы просили о помощи, - сказала Варька.
- Мы о помощи не просили.
- Просили, - сказал Павлик. - Мы приняли ваши сигналы.
- Сигналы были не наши. Что вы хотите?
- Мы искали в космосе разумных, - сказала Варька.
- Мыслящих, - подтвердил Павлик.
- Живых, - пояснил Лоб.
- Вы живые? -спросили вершители.
- Живые.
- Живые мечтают о счастье. Вы хотите быть счастливыми?
- Да, - сказал Павлик.
- Конечно, - сказала Варька.
- Ещё бы, - сказал Лоб.
- Вы будете счастливыми, - сказали вершители.
- Мы сделаем вас счастливыми.
- Сделаем счастливыми.
- Счастливыми...
- Счастливыми...
- Счастливыми... - как эхо повторяли вершители.

Ребята стояли посреди сферического помещения без окон и дверей, с белыми стенами, таким же белым полом и белым потолком. Здесь не было никакой мебели, лишь большой прозрачный шар свешивался с потолка, да ещё в нише стены виднелся жезл, состоящий из множества цветных колец.
Ребята насторожённо оглядывались.
- Профилактическая камера, - уверенно сказал Павлик.
- Как в больнице, - сказал Лоб. - Только без коек. Даже сесть некуда.
И вдруг прозрачный шар начал вращаться. Он вращался всё быстрее и быстрее, и внутри шара появилось лицо одного из вершителей.
- Подойдите к шару и поверните голубое кольцо, - сказал вершитель.
Павлик взял жезл и повернул кольцо. И тут же появились три кресла, такие же белые, как и стены.
- Вы хотели сесть? Садитесь.
Ребята осторожно сели в кресла.
- Чтобы облегчить взаимное понимание и не пользоваться вашими примитивными приборами, мы переходим на ваш речевой код. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Вы будете счастливыми. Вы будете абсолютно счастливыми.
Вершитель исчез и свет в шаре погас.
Павлик и Варя подошли к шару.
- Странно, - сказала Варька.
- Что странно? - спросил Павлик.
- Всё странно, - сказала Варька. - Эти вершители... Почему они сказали, что не просили о помощи? Кто же подавал сигналы и потом... что это значит - сделать нас счастливыми?
- Я и так счастливый, - хмуро сказал Павлик. - Хотел лететь - полетел. Вот... прилетели...
- Счастливый? - сказал Лоб, - а они тебя сделают ещё счастливее.
- А я не хочу, чтобы меня делали счастливой, - сказала Варька. - Счастья надо добиваться самому...
И не успела она договорить, как кресла мгновенно исчезли, а Варька и Павлик оказались на полу.
- Что случилось? - крикнул Павлик.
- По-моему, это сделал я, - растерянно сказал Лоб.
В руках у него был жезл, на котором он повернул голубое кольцо.

На пульте управления корабля Мишка Копаныгин безуспешно пытался связаться с экипажем разведывательной капсулы.
- Я - материк. Я - материк... Вызываю остров. Остров. Остров. Остров. Ребята, вы меня слышите? Варя! Павлик! Остров, вы меня слышите?
К Мишке подошёл Витя.
- Не отвечают, - сказал Мишка. - Они покинули капсулу шесть часов назад... Они не выходят на связь. Они исчезли.
- Справа по борту, - какое-то искусственное тело. Оно приближается к нам, - сказал Витя.
В большом иллюминаторе командного отсека хорошо было видно гигантское кольцо из светлого металла, приближавшееся к звездолёту.
- Мальчики! Вот оно! - закричала Катя.
- Инопланетная цивилизация! - поддержала её Юлька.
- Подождите радоваться, - сказал Павлик.
- Ой... ой... Сейчас столкнёмся, - снова закричала Юлька.
Из сверкающей поверхности кольца появились два круглых ствола, направленных в сторону ЗАРИ.
- Что это такое?.. Не понимаю... - тихо сказал Мишка.
- Это пушки... Ребята, это пушки! - испуганно прошептала Юлька.
- Конечно, пушки, - невозмутимо сказала Катька, засовывая в рот конфету.
- Что будем делать, Витя? - спросил Мишка.
- Катя, дай конфетку, - сказал Витя, не отрывая взгляда от иллюминатора.
Катя протянула конфетку Вите.
- Включаю защитную систему, - сказал Миша.
- Не нервничай. В случае необходимости автоматика сработает и без нас. Только что окажется сильней?
Присоски коснулись тела звездолёта и рычаги, укорачиваясь, стали подтягивать корабль к спутнику.
Теперь можно было рассмотреть людей с таинственного кольца... Да, именно людей, потому что они ничем не отличались от землян. Высокие, светловолосые, они были похожи на тех крылатых людей, которых видели на фресках разведчики с ЗАРИ.
- Люди... такие же как и мы, - прошептала Юлька.
- Я всегда была уверена, что если в космосе есть разумные существа, они должны быть такими же, как и мы, - сказала Катя.
- Это не доказуемо, - поморщился Копаныгин.
- Ты всегда споришь против очевидности фактов, - усмехнулась Катя.
Все трое прилипли к иллюминатору, с удивлением рассматривая инопланетных жителей. А те, так же заинтересованно разглядывали Витьку.
Витька широко улыбнулся.
И, увидев его улыбку, один из инопланетных улыбнулся в ответ.